Lace litography: ¿el fin del monopolio de asml en la fabricación de chips?
Una startup europea, Lace Litography, desafía el dominio absoluto de ASML en la industria de la litografía de chips con una Tecnología radicalmente nueva basada en helio. La empresa, que tiene sede en Bergen (Noruega) pero opera desde Barcelona, ha levantado 40 millones de euros liderada por Microsoft (a través de su fondo M12) y Atomico. La promesa: fabricar chips con una resolución atómica, superando las limitaciones de la litografía ultravioleta (EUV) de ASML.
Lace litography apuesta por el helio en lugar de la luz
La industria de semiconductores depende casi exclusivamente de las máquinas EUV de ASML, cuyo coste supera los 300 millones de dólares. Estas máquinas utilizan luz ultravioleta para grabar circuitos en los chips, una Tecnología que se ha convertido en un cuello de botella. Lace propone una alternativa que emplea un haz de átomos de helio, 135 veces más fino que la luz EUV, lo que permitiría crear estructuras 10 veces más pequeñas.
La física Bodil Holst, CEO de Lace, habla de “resolución atómica”, un salto cualitativo respecto a lo que permite la litografía actual. La financiación de Atomico, el fondo M12 de Microsoft, la SETT (fondo de inversión del Gobierno español) y Future Ventures (cercano a Elon Musk) refleja las altas expectativas depositadas en esta Tecnología, aunque el proyecto no comercializará un producto piloto hasta 2029.
La apuesta de Lace no solo es tecnológica. Algunos inversores la vinculan con la expansión de la industria aeroespacial liderada por SpaceX, de Elon Musk, que busca una autonomía en la fabricación de chips. Future Ventures, de Steve Jurvetson, exconsejero de Tesla y SpaceX, también ha participado en la ronda de inversión.
La compañía afirma que la litografía tradicional ya no puede satisfacer las crecientes demandas de la industria, especialmente en el contexto de la inteligencia artificial. Los nuevos chips requieren una resolución que la EUV no puede alcanzar. La empresa no busca ser simplemente una alternativa, sino el relevo de la Tecnología de ASML. La cifra habla por sí sola: 40 millones de euros para una Tecnología que aún se encuentra en fase de investigación.
La inversión en Lace Litography es una apuesta de futuro. Si la startup logra su objetivo, la industria de los semiconductores podría experimentar una transformación radical. Lo que nadie cuenta es la complejidad de escalar una tecnología tan innovadora. La empresa debe demostrar que puede pasar de la experimentación al mercado, superando desafíos técnicos y económicos considerables. La competencia de ASML, con su dominio consolidado y su enorme capacidad de inversión, será feroz.
El futuro de la fabricación de chips podría estar escrito en átomos de helio, pero el camino hacia la comercialización es largo y lleno de incertidumbres.